Na madrugada desta terça-feira (10), a SpaceX lançou a missão Polaris Dawn, composta inteiramente por uma tripulação civil, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão, que utiliza o foguete Falcon 9 e a cápsula Crew Dragon, enfrentou atrasos devido a condições climáticas e outras incertezas antes do lançamento.
O Falcon 9 decolou às 6h24, horário de Brasília, levando quatro tripulantes: Jared Isaacman, bilionário e comandante da missão; Scott Poteet, piloto; e as engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, especialistas de missão. Financiada por Isaacman, a missão Polaris Dawn faz parte de um conjunto de três lançamentos planejados pelo Programa Polaris, que busca promover a exploração espacial privada e arrecadar fundos para o Hospital de Pesquisa Infantil Saint Jude.
Este lançamento marca a primeira caminhada espacial civil da história, prevista para o terceiro dia da missão, a uma altitude de 700 km, e com duração estimada de três horas. Isaacman e Gillis serão os dois tripulantes que sairão da cápsula, enquanto os outros permanecerão a bordo.
Nos cinco dias da missão, a tripulação deverá orbitar a Terra em uma altitude de até 1.400 km — a maior distância já alcançada por humanos desde a missão Apollo. Além da caminhada espacial, a equipe realizará mais de 30 experimentos, incluindo estudos de imagens em raios X para analisar a radiação nos Cinturões de Van Allen.
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