A Nasa decidiu cancelar o envio do rover da missão Viper para a Lua, após gastar cerca de US$ 450 milhões (R$ 2,5 bilhões) em sua construção. A decisão, anunciada na quarta-feira, 17, pode economizar até US$ 84 milhões (R$ 470 milhões). A missão tinha como objetivo investigar a presença de água nas sombras polares da Lua, mas enfrentou atrasos e aumentos de custo.
Reutilização de Componentes
O Viper será desmontado e seus componentes reutilizados em outras missões. Nicola Fox, administradora-adjunta da diretoria de Missões Científicas da Nasa, afirmou que a decisão foi tomada após muita consideração sobre a melhor maneira de avançar.
Contratos e Custos
A agência havia contratado a Astrobotic Technology, de Pittsburgh, para levar o Viper à Lua a um custo de US$ 323 milhões (R$ 1,8 bilhão). Mesmo sem o rover, o foguete Griffin ainda pode ser útil para demonstrações. O lançamento, originalmente previsto para 2023, foi adiado para 2024 devido a problemas na cadeia produtiva e outros fatores.
Joel Kearns, administrador-adjunto para exploração na diretoria de Ciência, explicou que a Nasa preferiu cortar as perdas com o Viper, ressaltando que outras missões podem alcançar objetivos semelhantes, embora mais lentamente.
Aumentos de Custo e Atrasos
A Nasa tem enfrentado aumentos de custo e atrasos em outras missões, como a coleta de amostras de Marte e a missão Europa Clipper. A agência está aberta a propostas de empresas interessadas em usar o Viper, desde que não gerem custos adicionais para o governo federal.
A primeira missão lunar da Astrobotic, com o veículo Peregrine, falhou após o lançamento. No entanto, outras empresas americanas, como a Intuitive Machines, conseguiram pousar na Lua este ano. Kearns confirmou que a Astrobotic pode vender espaço no Griffin para outros clientes.
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