A NASA anunciou que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho, serão resgatados em fevereiro de 2024 pela missão Crew-9 da SpaceX. Originalmente, a missão deveria durar apenas oito dias, mas complicações técnicas com a espaçonave Starliner da Boeing, que levou os astronautas à ISS, impediram o retorno da tripulação conforme planejado.
A Starliner, lançada em junho, apresentou problemas técnicos após acoplar na estação, e o retorno dos astronautas foi adiado três vezes. A NASA decidiu que a cápsula retornará à Terra sem tripulação, usando piloto automático.
Jim Free, administrador associado da NASA, afirmou que a decisão de manter Wilmore e Williams na ISS foi tomada para garantir a segurança da tripulação. Este incidente destacou desafios enfrentados pela Boeing na execução de sua missão comercial, que busca se equiparar aos sucessos da SpaceX em transportar astronautas ao espaço.
A Starliner já havia enfrentado dificuldades em tentativas anteriores de decolagem. A primeira tentativa, em 2019, falhou devido a problemas de software. Uma segunda tentativa em 2021 foi suspensa após um incidente com um módulo russo na ISS. Agora, com a falha atual, a missão da Starliner está novamente sob escrutínio, enquanto a NASA e a SpaceX se preparam para o resgate.
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